Il movimento dei pittori impressionisti ebbe ufficiale inizio con la mostra a Parigi nello studio del fotografo Félix Nadar il 15 aprile 1874.

Nel 1863 quando la Giuria di Ammissione dell'Accademia Parigina rifiutò di esporre un notevole numero di dipinti, l'Imperatore Napoleone III fece organizzare una esposizione "parallela" a quella ufficiale che prese il nome di Salon des Refusée, a cui parteciparono artisti come Édouard Manet con il suo La colazione sull'erba (che fu la principale causa dello scandalo), Claude Monet, Camille Pissarro, James Whistler e altri. Durante questa mostra i pittori impressionisti furono aspramente derisi e criticati. Successivamente, dopo essere stati nuovamente rifiutati, esporranno nello studio del fotografo Nadar, nel 1874, anno in cui viene collocata la nascita del movimento.